Whole Foods Market（全食超市）于1980年在美國德克薩斯州奧斯汀創立，以其嚴格的有機和天然食品標準迅速崛起，成為全球領先的自然食品連鎖超市。創始人John Mackey憑借其大膽的經營策略、并購擴張和獨特的企業文化，使Whole Foods Market從一家小店發展為跨國巨頭。2017年，亞馬遜以137億美元的價格收購Whole Foods，使其進入新的發展階段，進一步鞏固了其在全球市場的地位。
根據Whole Foods Magazine（《天然食品雜志》）的估算，Whole Foods 2022年銷售額約為167億美元。
初創時期的艱辛與生存之道：從SaferWay到Whole Foods Market
John Mackey
Whole Foods Market的起源可以追溯到1978年，當時John Mackey和Renee Lawson在德州奧斯汀開設了一家名為SaferWay的小型自然食品商店，SaferWay這個名字是對大型連鎖超市Safeway的戲仿。SaferWay專注于銷售無氫化脂肪和人工添加劑的產品，致力于為顧客提供更健康的食品選擇。
為了籌集啟動資金，二人向家人和朋友借貸了4.5萬美元。SaferWay并非一帆風順，Mackey和Lawson甚至因在公寓儲存食品被房東驅逐，最終選擇住在店鋪內，以省去租房開支。這段時期，二人不僅經營店鋪，還要解決生活基本需求，甚至使用店內洗碗機的水管作為臨時淋浴設備。
1980年，Mackey與Craig Weller和Mark Skiles合作，將SaferWay與Clarksville Natural Grocery合并，成立了第一家Whole Foods Market。這家占地12,500平方英尺的商店，比當時市場上的大多數健康食品店規模更大。
然而，1981年5月，一場突如其來的洪水摧毀了Whole Foods的庫存和設備，導致公司損失超過40萬美元，而當時公司并沒有購買保險。面對困境，Mackey和團隊并未放棄。在員工、顧客和社區的幫助下，Whole Foods迅速重建，僅用28天便重新開業，這一事件也成為公司歷史上最具象征意義的韌性時刻。
從那以后，全食超市開始快速擴張。
并購擴展：從地區霸主到全國連鎖的蛻變
全食超市
Whole Foods在1980年代中期開始了迅速擴張的步伐，最初通過開設新店拓展市場，隨后則采用并購策略加速增長。1984年，公司首先擴展至德克薩斯州以外的市場，包括休斯頓、達拉斯等城市，并于1989年進入美國西海岸，在加州的帕洛奧圖開設門店。1992年，Whole Foods正式在納斯達克上市，股票代碼為WFM，上市為公司帶來了充足的資本支持，為未來的并購提供了資金保障。
在1990年代，Whole Foods通過一系列并購，迅速占領了美國主要市場。公司先后收購了Wellspring Grocery、Bread & Circus、Mrs. Gooch's Natural Foods、Fresh Fields、Bread of Life等知名自然食品連鎖品牌。這些并購幫助Whole Foods在全美多個地區建立了市場網絡，并提升了品牌知名度。特別是1996年收購Fresh Fields，使Whole Foods的門店數量猛增至70家，覆蓋16個州，并首次突破了10億美元的年營收大關。
2007年，Whole Foods以5.65億美元現金收購了主要競爭對手Wild Oats Markets。然而，此次并購引發了美國聯邦貿易委員會（FTC）的反壟斷調查。FTC認為這起交易可能會削弱市場競爭，使Whole Foods獲得定價權，進而抬高價格。經過長達兩年的法律斗爭，Whole Foods同意出售部分Wild Oats門店，最終完成并購。這次收購進一步鞏固了Whole Foods在自然食品市場的領先地位。
創新產品與市場策略：樹立“天然”和“有機”的標桿
全食超市銷售的產品
Whole Foods的成功離不開其嚴格的產品標準和創新的市場策略。
Whole Foods Market之所以敢宣稱提供“最天然的有機食品”，其背后是幾十年來嚴格遵守的采購標準。Whole Foods拒絕一切人工添加劑、防腐劑和轉基因成分，這是其贏得消費者信任的關鍵。為了維持高質量標準，Whole Foods制定了一系列詳盡的規定，其中包括禁止銷售120種常見添加劑、拒絕克隆動物及其后代的肉制品，甚至連清潔產品也要求列出每一種成分。
Whole Foods對供應商的篩選過程極為嚴格。要成為其供應商，農戶必須填寫長達39頁的《供應商申請表》，詳細說明土地狀況、種植條件和牲畜飼養細節。除了聘用獨立的第三方評級機構，Whole Foods的采購人員還會親自前往考察，確保產品符合天然和有機標準。例如，在選購雞肉時，采購員會檢查雞的生長環境、喂養過程，只有那些吃天然飼料、未使用抗生素的雞肉才會被選中。這種近乎“變態”的標準，造就了Whole Foods在行業內的獨特地位。
此外，公司推出了一系列自有品牌，如“365 Everyday Value”，以滿足消費者對高性價比有機食品的需求。這一策略有效降低了Whole Foods價格高昂的負面印象，逐漸贏得了大眾市場的認可。
2007年，Whole Foods推出了“Whole Trade Guarantee（全程貿易保證）”采購計劃，強調進口產品的公平貿易和環境可持續性。公司承諾每年將1%的Whole Trade產品銷售收入捐贈給Whole Planet Foundation（全球關愛基金會），用于支持發展中國家的小額貸款項目。與此同時，Whole Foods還在供應鏈管理上進行了創新，建立了透明的評分系統，為海產品、肉類和農產品設定了嚴格的采購標準。這些措施不僅提升了產品質量，也增強了消費者對品牌的信任度。
用故事打動顧客：產品背后的情感營銷
Whole Foods不僅是在賣食品，它還通過“講故事”的方式將產品轉化為一種情感體驗，賦予了商品更多的價值。Whole Foods會為許多商品附上詳細的宣傳手冊，介紹有機食品背后的故事，讓消費者了解自己所購買的產品來自何處、如何生產。
“羅西雞”就是Whole Foods標志性故事營銷的典型案例。Whole Foods會向消費者描述這只雞的成長過程：羅西雞出生在加州的葡萄酒鄉，生活在寬敞明亮的雞舍中，食用金黃飽滿的玉米粒，并可以在室外散步。Whole Foods強調，這只雞在成長過程中從未使用抗生素或生長激素，生活得健康、快樂。這種生動的敘述讓消費者感受到他們購買的不僅僅是雞肉，而是一種健康和可持續的生活方式。
類似的故事還延續到其他產品上。例如，Whole Foods出售的意大利面條被宣傳為“從俯瞰亞得里亞海的山頂小麥田收割而來”，并且由意大利的匠人手工制作。消費者購買的不只是面條，而是品嘗到了“意大利的匠心”。這些故事成功地為Whole Foods的商品增加了情感價值，顧客因此愿意為這些高價產品買單。
社區連接與社會責任：超市與社區共生共榮
Whole Foods Market不僅是一個銷售場所，它更是與社區緊密相連的“鄰里超市”。這種社區聯系最早可以追溯到1981年，當時Whole Foods所在的奧斯汀遭遇特大洪水，公司損失了40萬美元。然而，超過60名志愿者主動參與了清理工作，幫助員工恢復電力和清理受損食材，使得Whole Foods在不到一個月內重新開業。這個事件讓創始人John Mackey意識到Whole Foods超市不僅僅是一個零售商，而是社區生活的重要組成部分。
Whole Foods也積極回饋社區。公司在各地設有食品捐贈站，定期為需要幫助的家庭提供食品支持，并與Food Donation Connection等組織合作，減少食物浪費。此外，Whole Foods還會舉辦地方社區捐贈計劃，支持當地的環保和社會福利項目，進一步深化了其與顧客和社區的情感紐帶。這種“社區歸屬感”，使得Whole Foods不僅僅是一家超市，更成為了消費者信任和支持的生活方式品牌。
國際化布局：挑戰與機遇并存的全球擴展
Whole Foods的國際化擴展始于2002年在加拿大多倫多開設首家海外門店，隨后拓展至溫哥華及其他主要城市，至2017年共擁有14家門店。然而，英國市場的拓展則充滿挑戰。2004年，公司通過收購Fresh & Wild正式進軍英國市場，2007年在倫敦肯辛頓開設了旗艦店，這是當時全球最大的有機食品超市，面積達到80,000平方英尺。然而，金融危機的沖擊使市場需求驟降，Whole Foods面臨盈利壓力，不得不關閉多家不盈利的門店，僅保留倫敦核心區域的幾家店鋪。
此外，Whole Foods在英國的擴展計劃也經歷了多次調整。最初，公司高層曾計劃在英國開設多達40家門店，但受經濟環境和消費趨勢變化的影響，Fresh & Wild的門店數量從最初的七家縮減至四家，并集中在倫敦地區。尤其是在2008年，Whole Foods的英國子公司因市場需求疲軟和大額減值損失，虧損高達3600萬英鎊，旗艦店如布里斯托店甚至因無法盈利而被關閉。盡管如此，公司依然在2011年嘗試拓展蘇格蘭市場，但最終因盈利問題于2017年關閉了格拉斯哥店。
亞馬遜收購：線上與線下零售融合的新篇章
在亞馬遜上銷售的全食超市產品
2017年，Whole Foods被亞馬遜以137億美元收購，這是亞馬遜歷史上最大的一筆交易。這一收購為Whole Foods帶來了全新的發展契機。亞馬遜利用其強大的物流和電商平臺，將Whole Foods納入Prime會員體系，為消費者提供在線訂購和店內提貨服務，大大提升了購物體驗，同時也大幅度提升了Whole Foods的線上銷售額。
收購完成后，Whole Foods引入了Amazon One手掌支付系統，并試點了無人收銀技術，進一步推動了零售科技的創新。這次收購不僅為Whole Foods帶來了技術支持，也幫助公司在供應鏈管理和成本控制上實現了優化。Whole Foods通過亞馬遜的倉儲和配送系統，實現了更高效的產品流通和庫存管理，從而降低了運營成本。盡管價格高昂，Whole Foods依然吸引著大量忠實顧客，這部分得益于亞馬遜在全球電商市場的影響力。
文化理念與團隊授權：以員工為核心的企業文化
Whole Foods的成功還源于其獨特的企業文化，尤其是在團隊管理和員工授權方面。與傳統連鎖超市不同，Whole Foods以團隊而非門店為基礎單元，每個團隊專注于特定的服務領域，如農產品、肉類和海鮮等。員工在團隊中享有高度的自治權，甚至可以參與招聘決策，這種管理模式有效地提升了員工的積極性和責任感。
Whole Foods還推行了“無秘密管理”，向全體員工公開公司財務數據和薪酬情況。這種透明的管理方式，減少了內部的矛盾和猜疑，提升了員工的滿意度和忠誠度。創始人John Mackey強調“服務型領導力”，他認為領導者的職責是為員工賦能，而不是對其施加控制。這種以人為本的管理理念，使Whole Foods在商業世界中樹立了獨特的榜樣。
面向未來：挑戰與機遇并存的轉型之路
盡管Whole Foods在有機食品市場占據了領先地位，但隨著傳統超市和新興零售商的加入，競爭壓力逐漸加大。公司為此采取了一系列轉型措施，包括關閉部分低效門店、精簡運營成本、強化線上銷售和推廣環保包裝。Whole Foods還致力于推動可持續發展，計劃在全球門店安裝太陽能板，并減少塑料制品的使用。
未來，Whole Foods計劃繼續深化與亞馬遜的合作，利用大數據和人工智能優化供應鏈和客戶服務，同時積極開拓亞洲和歐洲的新興市場，以擴大其全球影響力。公司還計劃推出更多健康、有機的新產品，以滿足消費者對健康飲食日益增長的需求。
相關文章：
[1] Whole Foods Market - Wikipedia
[2] 全食超市 - 維基百科，自由的百科全書
[3] John Mackey (businessman) - Wikipedia
[4] How Whole Foods Started an Organic Revolution and Became a $13 Billion Company | Product Habits（Product Habits Blog）
[5] The Founder of Whole Foods Shares His Recipe for Success（2024年6月24日，Next Big Idea Club）
[6] How Whole Foods has changed in the five years since Amazon took over（2022年8月25日，CNBC）
[7] How John Mackey started Whole Foods, which Amazon bought for billions（2018年9月20日，CNBC）
[8] How Whole Foods Became the Organic Giant - The New York Times（2017年6月16日，The New York Times）
[9] Whole Foods Market History: Founding, Timeline, and Milestones - Zippia（Zippia）
[10]?全球最“離譜”超市，貴到被罵“智商稅”，卻狂賺百億美元，憑啥？（2024年1月11日，正和島）
[11]?案例︱全球毛利最高的超市，不拼廣告拼口碑，銷售額達到129億美元（2016年6月21日，北大縱橫）
[12]?一家“天價”食品店，憑什么成為世界500強？（2022年9月27日，新消費智庫）
[13]?全食超市靠有機食品年銷售157億美元，中國下一個消費風口？（2017年6月20日，CEO品牌觀察）
